美国波士顿“哈佛器官再生技术公司”(以下简称“HART”)近日宣布，将在全球范围内大规模生产人造气管。

 

　　HART目前正在俄罗斯测试人造气管系统，今年晚些时候还计划在欧盟范围内展开类似测试。与此同时，HART正在接触美国食品药物管理局(FDA)，希望在美国进行同样的测试。

 

　　这种人造气管由患者自身干细胞培育而成。研究人员将这些干细胞“栽培”在实验支架上，从而培育出可供移植的人造气管。将来，这种技术还可用于培育其他器官，如食道、心脏瓣膜或肾脏，有望满足巨大的医疗需求。

 

　　目前，许多病人都在排队等待移植配型合适的心脏、肺、肝和肾等器官，并且每天都有人在等待中不幸离世。据美国健康和公众服务部(The Department of Health and Human Services)估计，仅美国就有12万人在等待器官移植。麻省总医院外科专家约瑟夫·瓦坎蒂(Joseph Vacanti)称，与实际需求相比，该预期相对保守。

 

　　“满足这些需求的唯一途径就是制造人造器官，”瓦坎蒂称，“过去25年里，这个领域已经从虚构和想象演变为科学和工程。”目前已经有多种技术出现，如精密喷墨打印技术，可将各种类型的细胞打印成有组织的结构，以及细胞自我生成器官原型。

 

　　HART目前使用的方法是在人造支架上培育患者的干细胞。人造支架可为骨髓干细胞提供一个良好的生存环境，使其发育成为各种细胞类型，既能够在培养箱中生长，也可以移植到病人体内。

 

　　HART将直径仅为头发1/100的纤维纺成与患者体格匹配的管状物。CEO大卫·格林(David Green)称，这种“量身定制”的网孔结构与细胞大小相吻合，使得“它们舒适自在”。在进行移植前，支架上的干细胞需要在一个特殊的旋转培养箱中培育约两天时间。

 

　　移植手术完成5天后，器官上会出现新的细胞类型，包括一些重要的细胞，如肺部内通过咳嗽移动黏液的细胞。最终，人造器官内会长出血管。

 

　　大卫·格林称，最近已通过这项技术进行了四起人造气管移植手术。