年初，该团队已经展开了“hiHep细胞”生物人工肝的第一次临床治疗，成功救治了一位肝衰竭患者。2016年，团队将在上海及其周边地区进一步开展相关临床研究。

    对于重症肝衰竭，除了肝移植外，目前尚无疗效明确的治疗手段。对此，科学家们提出了采用生物人工肝系统为病人提供肝功能的治疗方式。生物人工肝，是一种体外肝功能支持系统，可以促进肝衰竭患者自体肝功能的恢复，也能为计划肝移植病人争取时间，等待合适的肝源。

    生物人工肝的核心技术是用于治疗的功能肝细胞。目前，国内外研发的生物人工肝主要采用猪原代肝细胞或者人肝癌细胞作为功能肝细胞的来源。但这些细胞或者在安全性方面，或者在功能性方面存在较大缺陷，严重阻遏了生物人工肝在临床的应用。因此，获得全新功能肝细胞是推进生物人工肝在临床应用的关键环节。

    在这次的研究中，科学家们将“hiHep细胞”填充入生物人工肝中，观察其救治急性肝衰竭猪的情况。实验结果表明，未治疗的急性肝衰竭猪一般会在3天左右死亡，而采用“hiHep细胞”生物人工肝救治的急性肝衰竭猪其存活率在80％。存活后，猪的各项指标都逐步恢复到正常水平。

    惠利健研究员表示，肝脏类似于“化工厂”，其本身具有生物合成及代谢解毒的功能。如果肝细胞已经衰竭，在这些功能几乎丧失的情况下，医生借助部分外来的肝细胞参与人体正常的肝功能活动，可帮助病人度过极其困难且危险的时期。该研究首次证明，基于“hiHep细胞”的生物人工肝系统在大动物治疗实验中是有效且安全的，这为下一步全面开展临床研究提供了坚实基础。

    目前，我国已成为世界上为乙肝、肝硬化和肝癌付出最多社会成本的国家。专家预测，新型生物人工肝系统的研究成果，有望显著提高患者的存活时间，为肝脏治疗和换肝争取更多抢救时间。